赛前,几乎所有分析都不看好勇士,太阳队坐拥杜兰特、布克、比尔三巨头,近期状态火热;而勇士则饱受伤病困扰,维金斯缺阵,库里又刚刚经历脚踝不适的困扰,更关键的是,勇士本赛季在关键时刻(最后5分钟分差5分以内)的胜率仅排联盟第20位,而保罗·乔治本赛季在关键时刻的投篮命中率仅为38.5%。
“我们需要有人站出来,在最重要的时刻做出最重要的选择。”科尔在赛前采访时说道,眼神却不由自主地飘向正在练习底角三分的乔治。
没有人想到,这句话会在几小时后成为精准的预言。
比赛进程如预期般胶着,杜兰特面对老东家毫不手软,第三节独得15分;库里则用他标志性的三分球苦苦支撑,但真正的高潮在最后四分钟到来。
最后3分47秒,勇士落后4分,进攻时间即将耗尽,乔治在右侧45度接球,面对两人封堵,后撤步高难度三分命中,整个动作行云流水,仿佛回到了他在快船时期的巅峰状态。
最后1分15秒,太阳反超1分,勇士进攻,库里被包夹分球,乔治接球后没有犹豫,突破急停,在艾顿的长臂干扰下中投得手,这一球,他选择了自己本赛季命中率最低的进攻方式。
最后28.7秒,最经典的时刻到来,比分115平,勇士握有球权,科尔没有叫暂停,而是让球员自行决定,乔治在弧顶持球,示意所有人拉开,面对布里奇斯的贴身防守,他连续胯下运球,突然向右突破,急停,后仰——球在空中划出极高的弧线,空心入网。
117-115,整个球场安静了一瞬,随即爆发出山呼海啸。

太阳最后一攻,布克三分不中,乔治抢下篮板被犯规,两罚一中锁定胜局。
更衣室里,乔治被记者团团围住,他擦着汗,语气平静:“那些关于我关键时刻不行的言论,我听到了,但我从不去争辩,篮球场上的回应永远比言语有力。”
数据不会说谎:乔治在第四节独得18分,其中最后5分钟拿下12分,更关键的是,他今晚在关键时刻的每一次出手选择都近乎完美——没有勉强投篮,没有不合理单打,每一次都出现在球队最需要得分的位置。

库里在赛后拥抱乔治时说:“他今晚就是我们的王牌,当比赛陷入僵局时,我们把球交给他,然后奇迹就发生了。”
科尔教练则给出了更深刻的评价:“保罗今晚展现的不仅是得分能力,更是关键时刻的决策力,他知道什么时候该攻,什么时候该传,什么时候该控制节奏,这就是成熟巨星的样子。”
这场胜利对勇士的意义远超一场常规赛,它不仅仅意味着在排名上压制直接竞争对手,更在于找到了除库里之外的第二个关键时刻终结点。
过去几个赛季,勇士在关键时刻过于依赖库里的问题始终存在,当库里被包夹或手感不佳时,球队往往陷入得分荒,乔治今晚的表现证明,他可以成为那个“Plan B”,甚至是“Plan A”。
“这只是一个开始,”乔治在离开球馆前说道,“我们正在建立一些特别的东西,当季后赛来临,你需要不止一个能在最后时刻持球的人,我很高兴能承担这个角色。”
在这个夜晚之前,“关键先生”这个词在勇士队只属于库里,但从此刻起,这个称号有了另一个名字——保罗·乔治,他用一场比赛完成了自我证明,也为勇士的冠军之路增添了最关键的拼图。
篮球世界总是如此:有人用整个职业生涯去证明自己,而真正的巨星,只需要一个夜晚、几个回合,就能改写所有叙事,对菲尼克斯太阳来说,这是一个苦涩的失利;但对金州勇士而言,这可能是他们赛季转折的开始——因为他们终于找到了属于自己的“关键先生”。
突围太阳,只是起点,有了乔治这把关键时刻最锋利的刀,勇士的季后赛征程,突然充满了更多想象空间。
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